„Als extremistisch werden die Bestrebungen bezeichnet, die gegen den Kernbestand unserer Verfassung – die freiheitliche demokratische Grundordnung – gerichtet sind. Über den Begriff des Extremismus besteht oft Unklarheit. Zu Unrecht wird er häufig mit Radikalismus gleichgesetzt. So sind z. B. Kapitalismuskritiker, die grundsätzliche Zweifel an der Struktur unserer Wirtschafts- und Gesellschaftsordnung äußern und sie von Grund auf verändern wollen, noch keine Extremisten. Radikale politische Auffassungen haben in unserer pluralistischen Gesellschaftsordnung ihren legitimen Platz. Auch wer seine radikalen Zielvorstellungen realisieren will, muss nicht befürchten, dass er vom Verfassungsschutz beobachtet wird; jedenfalls nicht, solange er die Grundprinzipien unserer Verfassungsordnung anerkennt.“ (Quelle: https://www.verfassungsschutz.de/de/service/faq)

Radikale Auffassungen sind demnach Teil gesellschaftlicher Veränderungsprozesse. So wurden z.B. Befürworter des Frauenwahlrechts als radikal bezeichnet. Die Anwendung von Gewalt und die Ablehnung der demokratischen Prozesse hingegen sind extremistischen Einstellungen und Verhaltensweisen zuzuordnen.